東近江市の市域は、東は三重県境の鈴鹿山脈から、西は琵琶湖まで、東西約33.3km、南北約26.4kmをにもなります。そして面積は388.37㎢で、滋賀県総面積の約9．7％を占めています。

　地形的には、東の山地部分、それに続く扇状地、さらに琵琶湖岸に至る平地、大きくこの三つに区分されます。特に目を引くのが、南東から北西に拡大して伸びる扇状地と、そこに割り込むように存在する丘陵地です。

こうした広大な自然地形を基盤にした様々な自然が、市内各所でみられます。

　愛知川・佐久良川・日野川の中流域では、典型的な河岸段丘が見られます。平坦面と段丘崖が交互に現れ、階段状の地形となっています。特に、愛知川右岸の段丘崖の比高は、小倉町で約20ｍ、国道307号線の坂道となっている妹町で約15ｍを測り、圧倒される高さです。
　段丘崖の多くは、樹木に覆われています。山上町から妙法寺町までの愛知川左岸、大塚町から蒲生寺町にかけての日野川右岸・佐久良川左岸の段丘崖も、樹木が茂っている部分が多く、緑色の帯状景観となっています。

　独立山塊繖山と箕作山によって、行く手を阻まれた愛知川は大きく北に流れを変えています。これによって、愛知川の堆積作用は両山塊の西側には及びませんでした。その結果生まれたのが、大中の湖です。大きさは15.4㎢、県内の甲良町がすっぽり入るくらいの大きさです。

　しかし、その姿を今は見ることができません。戦後、国営の干拓事業で、農地となったからです。現在水車とカヌーランドのある伊庭内湖は、干拓されなかった部分です。ちなみに、この前にある道路に立って水面と田面を見比べると、水面の方が高いことに気づきます。

　琵琶湖は、約400万年前に伊賀で誕生し、長い長い時間をかけた移動の末、約40万年前、今の姿になりました。その途中250万年前、琵琶湖は今の東近江市域にありました。

　そのころ堆積した土層が隆起してできたのが、布引丘陵、日野丘陵です。市内の丘陵は、すなわち古琵琶湖層からできているのです。古琵琶湖土層が現れているところでは、砂や粘土がきれいに堆積している様子を見ることができます。また、愛知川・佐久良川・日野川は古琵琶湖層を削り取って流れているため、河原の砂礫の下には古琵琶湖層があります。その一部は、粘土の河床や化石林としてみることができます。